تنقسم كان وأخواتها على ثلاثة أنواع:

   النوع الأول: أفعال تامة التصرف (كاملة التصرف)، وهي الأفعال التي يأتي منها الماضي والمضارع والأمر، وهي: (كان، أصبح، أضحى، أمسى، باتَ، ظلَّ، صار).

   إذا جاءت كان وأخواتها متصرفة في المضارع والأمر فإنها تعمل كالماضي فترفع المبتدأ اسمًا لها وتنصب الخبر خبرًا لها، مثل: (يكونُ الجوُّ باردًا في الشتاء)، ومثل: (لا يزال المطرُ منهمرًا)، ومثل: (كُنْ بَرًّا بوالديك).

   النوع الثاني: أفعال ناقصة التصرف، وهي الأفعال التي لا يأتي منها إلا المضارع والماضي، وهي: (ما برح، ما انفك، ما زال، ما فتئ).

   النوع الثالث: أفعال جامدة، وهي الأفعال التي لا يأتي منها إلا صيغة واحدة وهي صيغة الماضي، وهي: (ليس، ما دام).

سبب تسميتها أفعالًا ناقصةً:

   سُميت ناقصة لأنها لا تكمل معنى الجملة بوجود اسمها فقط دون خبرها، إذ لا تكمل الفائدة منها إلا بوجود اسمها المرفوع وخبرها المنصوب.

معاني كان وأخواتها:

   كان وأخواتها تضيف معنى إلى الجملة، وتكون متعلقة في الزمن غالبًا، وهذه معانيها:

• كان: تدل على وصف الاسم بالخبر في الزمن الماضي والحاضر والمستقبل، مثل: (وكان الله عليمًا حكيمًا).
• أصبح: تفيد حصول الخبر في فترة الصباح، مثل: (أصبحَ الجوُّ ممطرًا).
• أضحى: تفيد حصول الخبر في فترة الضحى، مثل: (أضحى الشارعُ مزدحمًا).
• أمسى: تفيد حصول الأمر في فترة المساء، مثل: (أمسى العاملُ متعبًا).
• بات: تفيد حصول الأمر في الليل، مثل: (بات المريضُ متألمًا).
• ظل: تفيد حصول الأمر في النهار، مثل: (ظل الغبارُ كثيفًا).
• صار: تفيد التحول والصيرورة، مثل: (صار العنبُ زبيبًا).
• ما دام: تفيد تحديد مدة الاستمرار، (ظرفية)، مثل: (وأوصاني بالصلاة والزكاة ما دمتُ حيًّا).
• ليس: تفيد النفي، مثل: (ليس الكذبُ خُلقًا نبيلًا).
• ما برح: تفيد الاستمرار، مثل: (ما برح الطالبُ نشيطًا).
• ما انفك: تفيد الاستمرار، مثل: (ما انفك البردُ شديدًا).
• ما زال: تفيد الاستمرار، مثل: (ما زال أحمدُ مجتهدًا).
• ما فتئ: تفيد الاستمرار، مثل: (ما فتئ الطالبُ عاكفًا على دروسه).